Suốt 3 thập kỷ qua, máy tính cá nhân đã trở thành động lực phát triển công nghệ. Sự thành công của Intel, Microsoft, Dell, HP... đều nhờ PC. Nhưng cơn bão máy tính bảng và smartphone khiến người ta đang thay đổi quan niệm thế nào là "điện toán cá nhân" và con người sử dụng chúng ra sao.

Ngày 19/8, Hewlett-Packard, một trong những công ty lâu đời nhất tại Thung lũng Sillicon (Mỹ) và từng chi 25 tỷ USD để mua Compaq năm 2002 đồng thời là hãng PC lớn nhất thế giới, khẳng định muốn bán bộ phận máy tính cá nhân. Nếu HP tìm được người sẵn sàng bỏ tiền mua, họ sẽ giống như IBM từng giã từ thị trường này năm 2005.

Kế hoạch rút chân khỏi thị trường PC của HP khiến nhiều người ngỡ ngàng. Ảnh: DigiTrends.

HP không phải công ty đầu tiên nhận thấy họ đang lỗi nhịp trong sự phát triển điện toán. Đầu tuần này, Dell thừa nhận công việc kinh doanh PC không còn được như trước. Nhìn toàn cảnh, ngành công nghiệp PC bị ví như ngọn đèn le lói trong cơn bão điện toán di động.

Nhiều hãng sản xuất không còn hứng thú đổi mới, tìm tòi sự thay đổi khi xây dựng máy tính. HP, Dell, Acer, Lenovo... đều cho ra đời những sản phẩm giống nhau cả về phần mềm, chip, phần cứng... với chút khác biệt về thiết kế. Số lượng PC được tiêu thụ trên toàn cầu trong quý II/2011 chỉ tăng với tỷ lệ "thảm hại" là hơn 2%.

Trước tình cảnh này, người ta bắt đầu thấm thía nhận xét của Steve Jobs, CEO của Apple. Từ tháng 6/2010, ông đã nhắc đến cái gọi là "thời kỳ hậu PC" trong đó PC là những cỗ xe tải xù xì, chỉ có ích trong những công việc nặng nhọc còn tablet là chiếc xe hơi hào nhoáng mà ai ai cũng cần.

Steve Jobs gọi iPad là "bom tấn" của thời kỳ hậu PC. Ảnh: Wired.

"Thời xưa, khi cả nước còn chuyên về nông nghiệp thì xe tải thịnh hành. Xe hơi chỉ phổ biến khi nhiều thành phố, đô thị mọc lên. PC rồi cũng như xe tải, chúng không bao giờ bị thay thế, chúng vẫn tồn tại, nhưng chỉ số ít cần chúng", Jobs giải thích trước những ý kiến cho rằng "cấu hình tablet thua xa PC, không tiện lợi vì không có bàn phím...".

Khi ấy, Tổng giám đốc Apple thấy trước điện toán cá nhân sẽ đi theo hướng nào trong tương lai, trong khi những người hoài nghi gọi iPad là "iPod Touch cỡ lớn". Ngay sau đó, iPad trở thành bom tấn khi Apple bán được 15 triệu máy năm 2010 và đã tiêu thụ được 9 triệu năm nay.

Theo khảo sát giữa tháng 7/2011 của VnExpress, vẫn có 23% người tham gia tin rằng tablet chỉ là trào lưu nhất thời.

Ngay cả tiến sĩ Mark Dean, người thiết kế cỗ máy lừng danh IBM PC, cũng thấy vui vì IBM dũng cảm từ bỏ lĩnh vực PC. Trên blog, ông cho rằng chuỗi ngày tồn tại của PC không còn dài và chúng sắp theo chân "máy đánh chữ, đĩa nhựa vinyl, màn hình CRT...".

Giới quan sát nhận định không có sự thay thế hoàn toàn PC và sẽ vẫn có vài trăm triệu PC được tiêu thụ trên toàn thế giới vì chúng vẫn đóng vai trò quan trọng trong nhiều lĩnh vực. Hơn nữa, con đường từ PC sang tablet giống như một bước tiến hóa của điện toán cá nhân hơn là sự lột xác hoàn toàn.

Châu An